남아프리카공화국, 상반기 리튬이온 배터리 11억 달러(4.4GWh) 상당 수입

요하네스버그 무역산업정책전략연구소(TIPS)의 수석 이코노미스트인 겔러 몽마르송-클레어의 최근 분석에 따르면, 2023년 상반기 남아프리카공화국은 6억 5천만 달러(120억 랜드) 상당의 태양광 패널을 수입했습니다. 겔러는 이는 2.2GW 규모의 태양광 패널에 해당한다고 덧붙였습니다.

겔러(Geller)의 새로운 데이터에 따르면 같은 기간 남아프리카공화국은 11억 달러 상당의 리튬 이온 배터리를 수입했습니다. 2023년 상반기에만 11억 달러에 달하는 규모입니다! 현재 고정형 에너지 저장 시스템(ESS)의 대량 주문 가격 추정치인 250달러/kWh를 적용하면, 남아프리카공화국은 올해 상반기에 약 4.4GWh의 리튬 이온 배터리를 수입한 것입니다. 겔러는 이는 2022년 전체 수입액 7억 달러에 비해 크게 증가한 것이며, 2021년 수입액 2억 달러의 5배에 달한다고 덧붙였습니다.

남아프리카 공화국의 많은 석탄 화력 발전소는 현재 상당히 노후화되어 있습니다. 따라서 발전소 고장이 빈번하게 발생하고 있으며, 남아프리카 공화국의 국영 전력 회사인 에스콤(Eskom) 또한 노후 발전소의 성능 개선을 위한 유지보수 및 튜닝을 위해 상당수의 발전소를 계획하고 있습니다. 이로 인해 남아프리카 공화국은 사상 최악의 전력 배급 기간인 '부하 감축(load shedding)'을 경험하게 되었습니다. 에스콤의 부하 감축 프로그램은 "단계별"로 진행됩니다. 에스콤은 모든 부하를 한꺼번에 감축하는 대신, 계통 안정화를 위해 일정량의 부하를 감축합니다. 부하 감축은 위기의 심각도에 따라 1단계부터 8단계까지 단계적으로 시행되며, 1단계에서는 1,000MW의 부하를, 8단계에서는 8,000MW의 부하를 감축합니다. 위기의 심각도에 따라 부하 감축은 2시간 또는 4시간 주기로 순환됩니다. 하지만 레벨 8은 대부분의 소비자가 약 12시간 동안 정전을 경험하게 됨을 의미합니다. 올해만 해도 남아프리카공화국은 지난 5년간의 전력 공급을 합친 것보다 더 많은 부하 분산을 경험했습니다. 따라서 남아프리카공화국은 가능한 한 빨리 신규 발전 용량을 확충해야 합니다.

남아프리카공화국에서 분산형 및 유틸리티형 태양광 발전(PV)의 성장세를 지켜보는 것은 매우 고무적인 일입니다. 이를 통해 남아프리카공화국의 에너지 믹스에 상당한 용량이 빠르게 추가되고 있습니다. 그러나 잦은 정전으로 인해 남아프리카공화국 국민들은 정전 시 가정과 사업체를 긴급히 지원해야 하므로, 주거 및 상업, 산업 분야를 위한 배터리 저장 설비가 급증하고 있습니다. 배터리 배치는 전력망의 유연성을 크게 높여줍니다.

그 결과, 남아프리카공화국은 올해 상반기에 태양 전지 수입에 6억 5천만 달러를 지출했고, 그 후 리튬 이온 배터리 수입에 11억 달러를 추가로 지출했습니다. 단 6개월 만에 17억 5천만 달러가 지출되었습니다! 이로 인해 이 생태계의 국산화 개발 방안에 대한 중요한 논의가 시작되었습니다. 남아프리카공화국에는 태양 전지를 수입하여 태양광 패널을 조립하는 여러 회사가 있습니다. 고정형 배터리 저장 장치도 마찬가지입니다. 리튬 이온 배터리를 수입하여 국내 및 수출 시장을 위한 배터리 팩을 조립하는 여러 회사가 있습니다.